El presunto testaferro de Nicolás Maduro, Álex Saab, está luchando contra una orden de extradición a Estados Unidos. El empresario colombiano tiene algunos aliados improbables.
El Político
Desde mediados de enero, #FreeAlexSaab ha sido un grito de guerra entre los nigerianos en Twitter.
Esto ha ocurrido gracias a una amplia operación de influencia con conexiones con empleados de una empresa nigeriana de relaciones públicas y una organización sin ánimo de lucro con sede en el Reino Unido.
Esta empresa se llama Digital Good Governance for Africa.
La campaña pagó a personas influyentes para que tuitearan sobre Saab en un esfuerzo por influir en la opinión pública y en los procesos judiciales de Nigeria y Cabo Verde.
La nación insular africana donde Saab se encuentra actualmente bajo arresto domiciliario.
Acusado de lavado de dinero
Saab es un empresario colombiano al que un tribunal de Florida acusó de lavado de dinero en 2019, tras los cargos relacionados en Colombia dos meses antes.
También se le acusa de haber ayudado al régimen de Nicolás Maduro a evadir las sanciones mediante el comercio de combustible y oro.
La estrategia del chavismo es tener el control de las redes sociales para encarcelar a los miles de tuiteros venezolanos que están en contra del régimen de Nicolás Maduro y de una vez por toda eliminar la libertad de expresión en Venezuela https://t.co/CFDRyLbCP8
— CastoOcando.com (@cocando) April 9, 2021
Mientras Saab viajaba de Venezuela a Irán en junio de 2020, funcionarios de Cabo Verde lo detuvieron cuando su avión se detuvo para repostar. Él niega todos los cargos.
Sus abogados dicen que su detención viola el derecho internacional porque Venezuela lo nombró «enviado especial».
Esto le proporcionó inmunidad diplomática, y porque la notificación roja de Interpol que pedía su detención se emitió después de que fuera detenido en Cabo Verde.
Además de las maniobras legales, los partidarios de Saab han estado utilizando Twitter para argumentar su caso, violando las normas de la plataforma.
Acción de Twitter
En respuesta a una investigación de BuzzFeed News y el Laboratorio de Investigación de África Digital (DigiAfricaLab), Twitter suspendió esta semana más de 1.500 cuentas por manipular el hashtag #FreeAlexSaab.
Eso incluye casi todas las 40 cuentas que BuzzFeed News y DigiAfricaLab conectaron con la campaña pagada, así como la de una prominente influenciadora nigeriana.
Esta compañía nigeriana, con más de 1,5 millones de seguidores, se ofreció a pagar a las personas que participaran en sus tweets sobre Saab.
Eurodiputados exigen investigación a fondos sospechosos del abogado de Álex Saab https://t.co/L69IAHHd0O
— CastoOcando.com (@cocando) April 9, 2021
Twitter también suspendió las cuentas de tres periodistas nigerianos que trabajan para lo periódicos TheCable y el Nigerian Tribune.
Sus tuits de apoyo sobre Saab etiquetaron una cuenta @Fernand47588665
Según fuentes y un documento interno de la campaña, se utilizó para seguir la campaña.
Todos los reporteros dijeron a BuzzFeed News que no recibieron ningún pago por mostrar su apoyo a Saab.
Campañas de manipulación global
Los resultados exponen cómo los trending topics de Twitter siguen viéndose afectados por campañas de manipulación global.
Los informes ilustran cómo las empresas de marketing profesional están frecuentemente implicadas en operaciones de influencia en las redes sociales.
La campaña también ofrece una ventana a la floreciente y turbia industria de los influenciadores de Twitter en Nigeria, en la que las personas suelen aceptar dinero para promover marcas, causas y hashtags
Esto sin revelar que forman parte de campañas pagadas.
La última maniobra evasiva de los abogados de Álex Saab en #EEUU https://t.co/TiHGNtTFZj
— CastoOcando.com (@cocando) April 9, 2021
«Participar en la manipulación de la plataforma -independientemente de la intención- es una violación de las normas de Twitter», según la empresa.
Esto incluye jugar con los hashtags, impulsar artificialmente el contenido o pagar por un compromiso falso», dijo un portavoz de la compañía a BuzzFeed News.
Como resultado de estos comportamientos, hemos suspendido más de 1.500 cuentas asociadas a estos hashtags y nuestras investigaciones continúan».
Rosemary Ajayi, investigadora del Digital Africa Research Lab, dijo que la campaña de Saab muestra lo común que se ha vuelto que los hashtags y los debates de Twitter en Nigeria sean manipulados por influencers.
«El sector de los influencers se ha convertido rápidamente en un semillero de fraudes y manipulación del discurso», dijo Ajayi. »
Muchas empresas de relaciones públicas y consultores que operan en el ecosistema nigeriano de influencers los reclutan para que promocionen un nuevo álbum o un evento religioso.
También son contratados para que ajusten cuentas con un adversario a cambio de una tarifa, «sin hacer preguntas».
Campaña de Saab
A partir de enero, un pequeño grupo de personas influyentes y defensores de los derechos humanos nigerianos recibieron un documento informativo de la campaña de Saab.
Este fue elaborado con el membrete de Digital Good Governance for Africa (DIGA).
DIGA es una organización sin ánimo de lucro del Reino Unido dirigida por Naji Makarem, profesor de desarrollo internacional en el University College de Londres, y Christian Elemele
Este último es un nigeriano expatriado y emprendedor social que estudió previamente en la UCL.
Fundada en 2019, actualmente trabaja en un proyecto para llevar el voto digital a Nigeria para las elecciones del país en 2023.
El documento esbozaba una campaña en las redes sociales que reclutaría a personas influyentes en Nigeria, Ghana y Senegal para tuitear en apoyo de Saab y ayudar a generar una protesta pública sobre su caso.
Se decía que los influencers participantes debían publicar dos veces por semana durante la campaña inicial de un mes, del 18 de enero al 18 de febrero.
«Se espera que el influencer utilice el hashtags #FreeAlexSaab y etiquete a destacados nigerianos, ghaneses y sengaleses del gobierno, empresas, celebridades, activistas, etc., que serán proporcionados al influencer»
Así lo plantea el documento de cinco páginas.
Grito de guerra entre los nigerianos en Twitter
Según el periodista Craig Silverman, desde mediados de enero,#freealexsaab ha sido un grito de guerra entre los nigerianos en Twitter.
NEW: Twitter suspended over 1,500 accounts after BF News & @DigiAfricaLab uncovered an influence op involving employees of a Nigerian PR firm, a UK-based nonprofit called Digital Good Governance for Africa, and scores of paid Nigerian Twitter influencers: https://t.co/PliBCpInlM
— Craig Silverman (@CraigSilverman) April 8, 2021
«Descubrimos que a las personas se les pagó por tuitear sobre Saab, etiquetar cuentas y poner de moda el hashtag de Saab», indicó Silverman.
Dijo que todo ello se hizo en un esfuerzo por influir en la opinión pública y los procedimientos judiciales en Nigeria y Cabo Verde.
«Varias personas confirmaron los pagos y obtuvimos un resumen de la campaña de Digital Good Governance for Africa que describía el plan», refirió.
Esta historia expone la manipulación generalizada de Twitter por parte de influencers nigerianos, un tema que adquiere urgencia con las elecciones que se celebrarán en 2023.
Fuente: Buzzfeednews
