Estados Unidos está dando un paso importante hacia una nueva era de la aviación comercial. La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció que trabaja en un nuevo marco regulatorio que permitiría nuevamente los vuelos supersónicos civiles sobre territorio estadounidense, siempre que las aeronaves cumplan con estrictos límites de ruido.
Redacción El Político
La iniciativa representa un cambio significativo en la política aeronáutica del país, ya que pondría fin a una prohibición vigente desde hace más de medio siglo. En lugar de mantener un veto absoluto, la FAA pretende establecer un sistema de certificación basado en el impacto acústico de cada aeronave, aprovechando los avances tecnológicos que han surgido en los últimos años.
Si el calendario previsto se cumple, las nuevas reglas quedarían listas hacia mediados de 2027, abriendo el camino para que una nueva generación de aviones comerciales mucho más rápidos pueda comenzar sus pruebas y, posteriormente, transportar pasajeros.
THE FUTURE OF FLIGHT IS TAKING OFF. ✈️@SecDuffy just announced HUGE news in bringing supersonic flights to America’s skies. The Golden Age of travel is here! pic.twitter.com/e1bJtsSwXH
— The White House (@WhiteHouse) June 30, 2026
¿Por qué se prohibieron los vuelos supersónicos?
La principal razón fue el ruido extremo que producían al romper la barrera del sonido. Cuando un avión vuela más rápido que la velocidad del sonido, aproximadamente 1.235 km/h al nivel del mar, genera una onda de choque conocida como explosión sónica o sonic boom.
Ese sonido puede escucharse como un fuerte estruendo similar a una explosión y sentirse a lo largo de una amplia franja del terreno.
Durante las décadas de 1960 y 1970, cuando comenzaron a desarrollarse los primeros aviones comerciales supersónicos, se realizaron numerosas pruebas sobre zonas pobladas de Estados Unidos. Los resultados mostraron que los estruendos causaban molestias constantes a la población e incluso provocaban la rotura de ventanas y otros daños menores en algunas viviendas.
Por ese motivo, en 1973, la FAA estableció una prohibición para los vuelos civiles supersónicos sobre tierra en Estados Unidos. La medida no impedía que estos aviones existieran, sino que les prohibía superar la velocidad del sonido mientras sobrevolaban territorio continental. Solo podían hacerlo sobre el océano, donde la explosión sónica no afectaba a comunidades.
El caso más conocido fue el del Concorde, que comenzó a operar comercialmente en 1976. Aunque podía alcanzar velocidades superiores a Mach 2 (más del doble de la velocidad del sonido), realizaba la mayor parte de sus vuelos sobre el océano Atlántico para cumplir con esas restricciones. Por eso cubría rutas como Nueva York-Londres o París-Nueva York, evitando acelerar a velocidad supersónica sobre zonas terrestres.
Ahora, la FAA considera que la tecnología ha evolucionado lo suficiente como para revisar esa restricción y permitir operaciones que mantengan el ruido dentro de niveles aceptables para la población.
Un sistema basado en el nivel de ruido
Según la FAA, la nueva propuesta contempla medir el comportamiento acústico durante diferentes etapas del vuelo, incluyendo el despegue, el aterrizaje y el vuelo de crucero. De esta manera, cada modelo de avión deberá demostrar que cumple con los estándares establecidos antes de obtener autorización para operar sobre territorio estadounidense.
En otras palabras, el criterio principal dejará de ser la velocidad y pasará a ser el impacto que el avión tenga sobre las personas que viven debajo de sus rutas.
Además, los fabricantes implementan nuevas tecnologías orientadas a disminuir el efecto de la explosión sónica. Entre ellas destaca un concepto conocido como Mach cutoff, una técnica que aprovecha determinadas condiciones atmosféricas para evitar que la onda de choque llegue con la misma intensidad al suelo.
También trabajan en diseños aerodinámicos completamente distintos a los utilizados hace varias décadas.
Las nuevas aeronaves presentan fuselajes más largos y estilizados, narices más delgadas y configuraciones especiales que distribuyen mejor las ondas de presión generadas durante el vuelo. El objetivo es transformar el tradicional «boom» supersónico en un sonido mucho más tenue, capaz de convivir con las actividades cotidianas de las ciudades.
¿Cuándo podrían comenzar los vuelos supersónicos?
La FAA estima concluir la elaboración de las nuevas normas hacia mediados de 2027. Después comenzaría la etapa de certificación de aeronaves y los primeros vuelos de prueba, que podrían desarrollarse entre 2027 y 2028.
Si todo el proceso avanza sin contratiempos, los primeros servicios comerciales regulares podrían iniciar entre 2029 y 2030.
Sin embargo, los plazos dependerán del éxito de las pruebas técnicas, del cumplimiento de los estándares de seguridad y de la aceptación que tengan estas aeronaves entre aerolíneas y pasajeros.
En caso de que el proyecto avance sin novedades, algunas de las primeras rutas podrían comenzar a operar en Nueva York, Los Ángeles, Miami, Dallas y San Francisco.
En el plano internacional también se estudian conexiones hacia ciudades como Londres y Tokio, siempre en coordinación con las autoridades aeronáuticas de otros países.
La eventual autorización para realizar vuelos supersónicos sobre tierra representa mucho más que una modificación regulatoria. Para la industria aérea, supone la posibilidad de recuperar velocidades que parecían haber quedado en el pasado, pero con tecnologías mucho más eficientes, silenciosas y adaptadas a las exigencias ambientales actuales.
También podría cambiar la forma en que millones de personas viajan por negocios o turismo, reduciendo considerablemente los tiempos de traslado entre ciudades distantes.
Aunque todavía quedan varios años antes de que estos vuelos sean una realidad cotidiana, la decisión de la FAA marca el inicio de una nueva etapa para la aviación comercial. Si las nuevas tecnologías cumplen con las expectativas y las aeronaves logran superar las exigentes certificaciones, los viajes supersónicos podrían volver a formar parte del panorama aéreo internacional.
