Según dos empresas de seguimiento de petroleros, documentos de empresas y cuatro comerciantes, en el último año los comerciantes han rebautizado más de 1.000 millones de dólares de envíos de petróleo venezolano a China como crudo brasileño, lo que ayuda a los compradores a reducir los costes logísticos y eludir las sanciones de Estados Unidos.
Por Reuters – Traducción El Político
Las refinerías independientes de China son los principales compradores de los envíos marítimos de petróleo procedentes de los países sancionados por Estados Unidos, y Malasia es un importante centro de transbordo de crudo venezolano e iraní.
Sin embargo, desde julio de 2024, los comerciantes también han reetiquetado el petróleo venezolano como procedente de Brasil. Esto ha permitido a los petroleros navegar directamente de Venezuela a China, saltándose la escala en aguas de Malasia y acortando el viaje en unos cuatro días.
Washington ha impuesto sanciones a las exportaciones energéticas venezolanas desde 2019 para reducir los ingresos por exportación de petróleo que financian al Gobierno del presidente Nicolás Maduro, en el poder desde hace más de una década con unas elecciones que, según los observadores, fueron fraudulentas.
Maduro y su gobierno han rechazado las sanciones de Estados Unidos y otros países, diciendo que son medidas ilegítimas que equivalen a una «guerra económica» y están diseñadas para paralizar a Venezuela.
Desde la entrada en vigor de las sanciones, los comerciantes de petróleo han transferido petróleo de un barco a otro en alta mar para ocultar el origen del crudo venezolano antes de su envío a China, que es el mayor importador de crudo del mundo.
Más recientemente, los transportistas han manipulado la señal de localización de los petroleros para que parezca que parten de puertos brasileños cuando en realidad lo hacen de Venezuela, según datos marítimos, imágenes por satélite y fotos de tierra recopilados y analizados por el servicio de vigilancia TankerTrackers.com. Esta práctica se conoce como «spoofing».
Según datos de las aduanas chinas, entre julio de 2024 y marzo de 2025 China importó de Brasil unos 2,7 millones de toneladas métricas, o 67.000 barriles diarios (bpd), de betún mezclado, por valor de 1.200 millones de dólares.
Las refinerías chinas compran regularmente crudo brasileño, pero Brasil rara vez exporta mezcla de betún, según la petrolera estatal Petrobras (PETR4.SA), abre nueva pestaña. Los datos aduaneros brasileños no registran ninguna exportación de mezcla bituminosa a China desde al menos 2023.
El betún mixto, o mezcla de betunes, es un residuo similar al alquitrán que se transforma en asfalto. Sin embargo, el crudo típico de Brasil para la exportación se clasifica como petróleo semidulce procedente de sus prolíficos yacimientos marinos conocidos como presal.
«Lo que exportamos a China es principalmente crudo del presal, no betún», declaró a la prensa Magda Chambriard, Consejera Delegada de Petrobras, al margen de una conferencia celebrada en Houston la semana pasada.
Muchos cargamentos de crudo que entran en China marcados como betún brasileño contienen en realidad Merey de Venezuela, el crudo pesado insignia que suelen comprar las refinerías independientes chinas a la estatal venezolana PDVSA a través de intermediarios, según las fuentes comerciales, el rastreador de petroleros Vortexa Analytics y documentos internos de PDVSA revisados por Reuters.
Desde hace tiempo, los operadores chinos consideran que el Merey es una mezcla de betún porque las refinerías no necesitan cuotas gubernamentales de importación de crudo para importar este petróleo similar al alquitrán.
